Inspirert av arbeidsdagen min tenkte jeg dele noen tanker rundt dette med å ha høner selv.

Det er svært givende å ha høner, ikke bare har du egg fra de men du kan også få hjelp med å bekjempe skadedyr. Mange i dag har begynt å ha hønsedrivhus med høner som rusler rundt inne i drivhuset og forsyner seg av snuskede snyltere som forsøker å spise opp avlingen, for eksempel snegler og biller. Dette betyr faktisk økologisk skadedyrbekjempelser! Dessverre er også høns svært glad i meitemarker, og akkurat meitemarken er jo en nyttegjest vi foretrekker å ha sammen med våre grønnsaker fordi den tilfører mye positivt til jorda.

Men det finnes mye annet høns plukker i seg. Faktisk er høns utrolig glad i å spise av våre matrester, potetskrell, gulrotskrell og lignende går gjerne ned på høykant, og alt av frukt, frø, nøtter og bær er svært fint for de å få spise. Til og med fisk, skalldyr, kålrot og løk vil de mer enn gjerne spise men da skal du være oppmerksom på at dette kan sette smak på eggene. Dersom det ikke plager deg er det bare å fore i vei, men vil du ha egg som ikke har tatt smak av noe bør du unngå grønnsaker og kjøttprodukter (fisk og skalldyr) som setter smak.

Generelt sett er høns svært altetende og spiser det meste, men om du venner høns til å spise kraftfor som hoved-matkilde kan de bli skeptisk til å teste nye matsorter. Det kan dermed være fordel å konsekvent gi de matavfall og lignende for at de skal beholde sin nysgjerrighet på mat som kan spises. Men vi kan ikke gi de bare matavfall, de får ikke dekket sitt fulle behov for vitaminer og mineraler fra husholdsavfall og de behøver egnet hønsefor som minst 50% av sin daglige kost. Eggleggende høner behøver også regelmessig tilskudd av kalsium, og du kan med fordel spare eggeskall, tørke og knuse dette og tilby i en egen skål blandet med skjellsand. I tillegg skal høns på lik linje med alle andre dyr ha fri tilgang på friskt og rent vann hver dag. Høns liker også å ta sandbad så du kan gjerne sette in en balje med vanlig fin sand til de på vinteren, denne skifter du ut regelmessig for å kvitte deg med eventuelle parasitter som måtte komme til.

Høns er enkle å holde. Du behøver et hønsehus som er vindtett og har tett tak så de ikke utsettes for trekk på vinter. Temperaturen behøver ikke være romtemperatur for dem på vinteren men det bør i det minste være frostfritt. Det finnes en hel del høns som tåler noen minusgrader, men vi skal ikke glemme at de fleste høns har ikke fjør på føttene sine for eksempel, og kan også forfryse kammen om det blir for kaldt. Skal du bruke noe du allerede har, for eksempel en gammel lekestue, trenger du altså ikke tenke på annet enn at det skal være vindtett så de ikke sitter i trekk innendørs. Skal du bygge nytt kan du med fordel koste på en liten runde isolasjon, men så lenge hønene kan vagle seg sammen i trekkfritt miljø vil de klare seg aldeles utmerket uten et oppvarmet hønsehus. Skulle temperaturene droppe til mange minusgrader kan du i stedet velge å henge opp en varmelampe eller to over vaglene slik at de får litt varme fra denne. En fordel med å ikke holde hønsehuset oppvarmet er dessuten at midd, lus og andre parasitter som smyger inn på sommeren dør, og dette hjelper deg med å holde hønene friske.

Om du ønsker at hønene skal få gå fritt på eiendommen må du også huske at det finnes flere rovdyr som mer enn gjerne forsyner seg med ei høne, og i tillegg kan det hende smittsomme sykdommer sprer seg blant fugler og kan få mattilsynet til å komme med krav om å holde  høns inngjerdet og med tett tak, så du kan nok like gjerne anlegge en hønsegård umiddelbart. Dersom du vil la de ha tilgang på å gå løs på tunet er det jo bare å ordne en dør i hønsegården som du lar få stå åpen når de skal få rusle fritt rundt.

Underlag både i hønsehus og hønsegård er ganske viktig. Mange strør i dag med sagflis, noe som både er enkelt å få tak i og lett å kvitte seg med. Sagflis kan komposteres til god matjord og blir et verdifullt bidrag til grønnsaksbedet ditt! Det kan også være en fordel å strø hønsegård med sand, både fordi høns elsker å ta sandbad, men også fordi dette er enkelt å fjerne en gang i året for en storrengjøring. Dersom du legger deg til gode rutiner for renhold kan du unngå mye sykdom og problemer med midd for eksempel, så jeg anbefaler at du har en liten runde hver dag for å rense bort det verste og en storrengjøring en gang i uka.

Vagler er noe høns elsker, de liker å hoppe litt opp for å sove. Pass bare på at du bruker trappeprinsippet på vaglene så ikke hønsene skiter i hodet på de under. Du kan gjerne heve opp gulvet under vaglene litt og montere enten gummimatter eller ha voksduk akkurat der med flis oppå. Dette underletter renhold der de gjør fra seg mest samlet. En annen fordel med en voksduk er at du lett kan ta den ut og vaske den regelmessig, eller du kan til og med ha to duker så du bare fjerner en og legger inn en ny. Dermed har du svært god tid på å rengjøre den andre voksduken og la den tørke, selv på vinteren. Regelmessig renhold er alfa-omega uansett hvilket dyr du har, og det kan være en stor fordel å ha mange vaglepinner slik at du kan bytte de ut. Bruk gjerne garderobe-prinsipp med veggfeste du bare skyver vaglene nedi slik at du lett kan fjerne de og rengjøre regelmessig. Akkurat vaglene trenger du kanskje ikke rengjøre mer enn noen ganger per år men det er stor fordel at du kan fjerne de for å gjøre dette, og dette gjør det også enklere å bytte de ut om de blir slitte og ødelagt.

Noen høns blåser i hvor de verper og legger eggene sine strødd overalt, men du bør tilby redekasser til hønsene. Noen flotter seg med å ha en redekasse per høne, men det behøver ikke være nødvendig. Redekassen behøver ikke være mer avansert enn ei kasse med åpning du snur litt vekk fra der hønsene sparker som mest, men du bør passe på at den er lett å åpne og gjøre ren regelmessig. Du kan gjerne gi hønsene halm eller høy i redekassene slik at de kan lage et rede der, og her kan du jo slå høyt gress rundt i hagen og tørke for å spare til dette.

Det finnes også egne verpekasser der eggene ruller fra høna og ned i et lite lukket kammer, noe som kan være en fordel for å hindre høns i å hakke på eggene. Spesielt viktig er dette om du har hane og vil ruge frem kyllinger. Det kan uansett være en fordel å ha et mannfolk i flokken, dette stimulerer eggleggingen til hønene, men ikke minst er han en vakthund for damene sine. Han passer nøye på hønene og bryter opp krangel damene i mellom, for ikke å snakke om at hanen fra naturens side oppfører seg som de fleste andre mannfolk der: Han beskytter damene og dermed også sitt avkom mot rovdyr selv om det er noe begrenset hva en hane kan stille opp mot en katt eller rev for eksempel. Likevel kan motstanden han yter være nok til å avskrekke en ikke alt for utsultet kattepus som funderte på et lett måltid.

Dersom du vil ha kyllinger bør du enten skaffe rugemaskin eller utnytte ei rugeglad høne. Du merker svært fort på hønsene om de er rugeglade eller ikke ved at de helt enkelt blir liggende på eggene de har verpet i redekassen. I så fall kan du lage ei egen rugekasse til hønemor, og legge de befruktede eggene der. Dersom du planlegger ruging kan du også anskaffe noen keramikk-egg som du kan sysselsette hønemor med frem til du har befruktede egg som skal ruges ut.

Dersom du skal bruke kunstig utruging bør du anskaffe en skikkelig rugemaskin. Det finnes rugemaskiner der du selv må snu på eggene, men det er best om du investerer i en som snur eggene for deg. Etterhvert som kyllingene klekkes behøver de varme, og om de er klekket av en maskin er det slett ikke sikkert at en hønemor umiddelbart vil adoptere de. Da kan du enten kjøpe en varmelampe eller en «hønemor». En «hønemor» er mer eller mindre en varmeplate på bein som kyllingene søker seg under akkurat slik de ville søkt seg under en ordentlig høne. Det absolutt beste er likevel om en ekte høne tar seg av de fordi kyllingene da lærer seg hønseskikk og høna vil vise kyllingene hva de kan spise i naturen.

Kyllinger behøver kyllingmat frem til de runder en 6 ukers alder, og deretter behøver de mat for høns i kraftig vekst. Begge deler er tilgjengelig på markedet uten at man blir alt for skinnflådd, og mange av disse for-typene finnes også i mindre forpakninger enn landbruks-størrelse på 20 kilo pluss dessuten, nettopp fordi det er stadig økende med folk som gjerne holder noen høner selv.

Aller sist må du tenke litt på størrelsen på hønseflokken din. Høns er flokkdyr og behøver selskap av sine egne, og jeg vil mene en hønseflokk bør være på minst 5-6 individer. Det er også en helt utrolig stor mengde ulike hønseraser å velge fra, så du må tidlig bestemme deg for om det er egg som er viktig, kjøtt, eller en kombinasjon og deretter velge den hønserasen som passer best på alle punktene du har på lista di. Det finnes en stadig økende mengde grupper på Facebook og andre forum, det finnes dedikerte foreninger for gamle hønseraser og man kan velge å ta del av en gen-bank for å beholde disse gamle rasene rene. Dette betyr også at du kan tjene en krone eller to på å selge unghøner eller haner til andre som driver med gen-bank på samme måte og dermed få nytt blod i sin egen flokk.

Dessverre må man tenke på utskiftningen i en høneflokk, og høna er på sitt beste fra voksen høne og et par års tid fremover. Etter høna har lagt egg i mer enn to år vil du merke at eggeproduksjonen sakte daler. Det er opp til deg selv å bestemme hvordan du tar deg av hønene når de ikke er effektive egg-leggere lenger. I kommersiell sammenheng blir slike høner faset ut, jeg behøver vel antagelig ikke gå i detaljer på hvordan dette skjer, men du som hobbyeier har et valg. Du kan beholde hønene som kosehøner og la de leve videre selv om de ikke betaler tilbake i egg, men du må også huske på at en eggløs høne fortsatt spiser mat. Det kan dermed bli en utgift for deg å beholde samtlige høner som kosehøner når de ikke legger mye egg lenger. Dette er et hardt valg å ta for deg som har hobbyhøner i hagen men er virkelig noe du må tenke på før du anskaffer deg høne. Du må med andre ord ta et valg. Vil du ha høner som legger egg og som lever videre som pensjonister tross at de ikke legger egg, eller vil du ha eggleggende høner som også blir mat på bordet?